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州城内外激起了更大的恐慌。 库房大火，栈桥坍塌，十余名盐工被活活烧死，数人落水失踪，盐场几近瘫痪。 流言蜚语如同瘟疫般蔓延，有人说盐场惹怒了河神，降下天火；有人说私盐贩子内讧，杀人灭口；更有人说，是朝廷要加征盐税，盐商狗急跳墙，制造事端，阻挠核查。 盐工们群情激愤，聚集在盐场管事房前，要求讨个说法，严惩凶手，抚恤死者。 更有激进者，开始鼓动罢工，甚至冲击盐场的官仓。 李捕头带着衙役疲于奔命，既要保护现场，勘验尸骸，又要弹压骚乱，安抚人心，焦头烂额。 季远安不得不亲自前往盐场坐镇。 临行前，他将城内事务暂托于可靠同知，并特意叮嘱楚明漪：“林公子，盐场那边情况不明，你暂且留在城中。刘魁暴毙，书院失窃...